Η συζήτηση για την ανασυγκρότηση της χώρας περνά αναπόφευκτα μέσα από τις ράγες του σιδηροδρόμου. Για τη Δυτική και την Κεντρική Μακεδονία, ο άξονας Φλώρινα – Άρνισσα – Έδεσσα – Σκύδρα δεν είναι απλώς μια μεταφορική γραμμή, αλλά ένας αναπτυξιακός μονόδρομος που παραμένει εγκλωβισμένος σε υποδομές περασμένων δεκαετιών. Η ανάγκη για άμεση εξεύρεση πόρων και την κατασκευή μιας διπλής, σύγχρονης σιδηροδρομικής γραμμής αποτελεί σήμερα επιτακτική ανάγκη. Ωστόσο, η υλοποίηση αυτού του οράματος προσκρούει συχνά σε άστοχους πολιτικούς χειρισμούς.
Πρόσφατα, η Αντιπεριφέρεια συγκάλεσε σύσκεψη στην Έδεσσα με αντικείμενο το μέλλον του σιδηροδρόμου. Αντί όμως η συζήτηση να επικεντρωθεί στην άμεση διεκδίκηση κονδυλίων για την αναβάθμιση, τον εκσυγχρονισμό και τη διπλή γραμμή στο υφιστάμενο δίκτυο που συνδέει τη Φλώρινα με την Πέλλα, οι προτεραιότητες αλλοιώθηκαν.
Υπάρχουν σοβαρές ευθύνες στην ηγεσία της Αντιπεριφέρειας, καθώς επέτρεψε η κουβέντα να αναλωθεί στην πρόταση για μια νέα χάραξη γραμμής μέσω Γιαννιτσών που θα καταλήγει στη Σκύδρα. Αν και η σύνδεση των Γιαννιτσών είναι ένα δίκαιο αίτημα, η προώθησή της ως εναλλακτική τη δεδομένη στιγμή λειτουργεί ως «τορπίλη» στα θεμέλια του υφιστάμενου δικτύου. Η αναζήτηση πόρων για μια εξ ολοκλήρου νέα γραμμή, όταν η υπάρχουσα «πνέει τα λοίσθια», στερείται ρεαλισμού και κινδυνεύει να αφήσει την περιοχή χωρίς καμία ουσιαστική βελτίωση για τα επόμενα πολλά χρόνια.
Ο εκσυγχρονισμός του υπάρχοντος άξονα Φλώρινα-Έδεσσα-Σκύδρα θα επέτρεπε την ανάπτυξη υψηλών ταχυτήτων, εκμηδενίζοντας τις αποστάσεις. Όταν η διαδρομή γίνει σύντομη, ασφαλής και αξιόπιστη, ο σιδηρόδρομος θα μετατραπεί στο κύριο μέσο μετακίνησης για εργαζόμενους και φοιτητές, αποσυμφορώντας το οδικό δίκτυο.
Ο βασικότερος πυλώνας που θα ευνοηθεί είναι ο τουρισμός. Η περιοχή διαθέτει ένα σπάνιο μείγμα φυσικού κάλλους (Βεγορίτιδα, Καταρράκτες Έδεσσας, Φλώρινα). Ένα σύγχρονο τρένο θα επέτρεπε τη δημιουργία τουριστικών διαδρομών ευρωπαϊκών προδιαγραφών. Η εμμονή όμως σε νέα σχέδια μέσω Γιαννιτσών, αντί για τη θωράκιση της υφιστάμενης τουριστικής διαδρομής, δείχνει έλλειψη στρατηγικής εστίασης.
Η αναβάθμιση της γραμμής Φλώρινα-Σκύδρα δεν μπορεί να περιμένει ουτοπικές νέες χαράξεις που παραπέμπουν στις καλένδες. Η Αντιπεριφέρεια οφείλει να αναλάβει τις ευθύνες της, να σταματήσει να «πετάει τη μπάλα στην εξέδρα» με νέες μελέτες και να διεκδικήσει σθεναρά κονδύλια από το ΕΣΠΑ και το Ταμείο Ανάκαμψης για το δίκτυο που ήδη έχουμε. Είναι ώρα να βάλουμε την περιοχή μας στις «ράγες» του μέλλοντος, πριν το τρένο της ανάπτυξης περάσει οριστικά.
